西藏活佛制度是藏传佛教特有的教派领袖传承方式，以“活佛转世”为核心，指高僧圆寂后通过特定仪式寻访其转世灵童并继承宗教地位。该制度将转世观念与宗教权力传承结合，形成了独特的宗教体系。
活佛意为“化身佛”，其转世体系包括寻访、认定、坐床等流程。藏传佛教主要分为格鲁派（黄教）、噶举派（白教）、宁玛派（红教）和萨迦派（花教），各派服饰特征鲜明。其中噶举派最早采用活佛转世制度，三世噶玛巴于13世纪初被认定为前世转世，开创先例。
活佛转世制度起源于噶玛噶举派应对宗教竞争的需求。元明清三朝帝王曾对历代噶玛巴进行册封，强化其宗教地位。十六世噶玛巴圆寂前留下转世预言，其遗嘱精准指向转世地点与亲属姓名，最终灵童寻访过程印证预言内容。这一制度后被各教派广泛采用，延续至今。
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