应用避孕药物是开展计划生育的重要措施之一。目前常用的几乎全部是女用避孕药，大多由孕激素和雌激素配伍而成，也有一些非甾体药物，它们能影响生殖过程中的不同环节，从而达到抗生育的目的。避孕药自1960年开始使用，目前世界上采用避孕药进行避孕的妇女约有7500万，避孕药的主要作用，包括抑制排卵，并改变子宫颈黏液，使精子不易穿透，或使子宫腺体减少肝糖的制造，让囊胚不易存活，或是改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送。
根据作用环节的不同，女用避孕药可归纳为如下四类：①主要抑制排卵的药物：多为雌激素和孕激素组成的复方制剂。②主要阻碍受精的药物：如低剂量孕激素、外用杀精子剂及绝育药等。③主要干扰孕卵着床的药物：如较大剂量孕激素及其他事后避孕药。④主要影响子宫和胎盘功能的药物：如抗孕激素、3β-羟甾脱氢酶抑制剂及前列腺素等。
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