盂兰盆节是一个迎接死去的各代祖先回 家与后世子孙团聚的日子，又称“鬼节”、“魂 祭”、“河灯节”等。“盂兰”是梵语，意为“倒悬”。“盆”是汉语，指盛供品的器皿。合起来 就是说用盆盛供奉祖先的祭品，以解救死亡 的祖先所受的“倒悬”之苦。传说从旧历七月一日起，阎王爷就会把 那些没有多少罪孽的鬼从鬼门关放出，好让 他们回到阳间，与家人团聚。旧历七月十五日是死去祖先与家人团聚的最后一*天。日本人 非常重视这一天，无论离家多远，都会赶回家 与祖先团聚。起初出嫁的女子在这一天是不 能回娘家的，现在这一禁忌已经取消了。每逢盂兰盆节，几乎所有的日本人都会 放3天、7天或15天的假。日本的旧历原是 采用中国的农历，后来采用了西历。所以，盂兰盆节在日本的8月份。佛寺是迎神、祈福、 超度祖先的公众场所。盂兰盆节期间，日本 的寺院要举行各种佛事活动。有的念诵盂兰 盆经，有的则会举行供奉盂兰盆、献灯、跳舞等活动。盂兰盆节源于佛经中目连救母的故事。 目连是佛门弟子，知道他死去的母亲被列为 饿鬼后，非常伤心。于是就用钵盛饭给母亲吃，但当母亲把饭送入口中之时，食物却变成 了火炭，不能下咽。目连请求佛的帮助。佛说， 他母亲罪孽深重，只有十方众僧一起念诵经 文，才能超度他的母亲出饿鬼之列。目连按佛的意旨，解救了自己的母亲，并向佛建议佛家 弟子行孝，亦应奉盂兰盆供养。后来，十方众 僧所念的“代七代父母行禅定”的经就被称为 盂兰盆经，也叫目连经。虽然这个故事源于佛教典籍，但在印度 却只是佛教徒的一个法会，不是一个节日。佛 教孟兰盆经传人中国后，因其与中国提倡的孝道相同，所以备受各代帝王的推崇。在南朝 梁武帝时发展成为盂兰盆节日，并与道教的 中元节相结合。
