是描述水系及其流域特征间规律性的理论体系，由美国水文学家罗伯特·霍顿于1945年提出。该定律通过定量参数揭示河流系统分级结构特征，为水文地貌学研究提供基础框架。
霍顿的核心理论包含四个规律：河流数量规律通过分枝比（RB）计算不同级别河流的数量关系；河流长度规律以河长比（RL）衡量各级河流平均长度的递变；河流面积规律利用流域面积比（RA）分析流域面积的层级分布；河流坡降（比降）规律反映各级河流平均坡降随河流级别的递变。四者均基于河流分级系统推导而来。
斯特雷勒在霍顿理论基础上优化了分级模式，但该模型仍存在应用局限。1962年后，利奥波德、施里夫等人提出有限布局随机水系模式，认为无地质控制时河网呈随机分布，并推导出不同源点数量的水系可能出现的布局总数。霍顿-斯特雷勒的理论结果通过概率模型得到进一步阐释，拓展了水系结构的随机性研究维度。
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